Kanye West er en åbenhjertig Grammy-vindende rapper, pladeproducer og modedesigner.
Hvem er Kanye West?
Kanye West satte i første omgang sit præg på musikindustrien som producer for førende kunstnere. Han fremviste sine egne evner som rapper med sin debut i 2004, College Dropout, og cementerede sin plads på toppen af hiphop-verdenen via sådanne hitliste-topping-album som Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) ) og Ye (2018). Vinderen af næsten to dusin Grammy Awards, West er også kendt for sine prisuddelingsteater, modeindtog og ægteskab med Kim Kardashian.
Early Life
Kanye Omari West blev født i Atlanta, Georgia, den 8. juni 1977. Hans far, Ray, var fotojournalist for avisen Atlanta Journal og var også politisk aktiv i Black Panthers; han blev senere kristen rådgiver. Wests mor, Donda, var en lærer, der blev professor i engelsk ved Chicago State University, og til sidst hendes søns leder, før hun døde i en alder af 58 af hjertesygdomme efter kosmetisk kirurgi i 2007. Hendes bortgang ville dybt påvirke West musikalsk som såvel som personligt. Ray og Donda blev skilt i mindelighed, da West var tre. Derefter blev han opvokset i Chicagos middelklasse South Shore-kvarter af sin mor og tilbragte somre med sin far. I en alder af 10 flyttede West et år med Donda til Kina, hvor hun underviste som en del af et universitetsudvekslingsprogram; han var den eneste udlænding i sin klasse. Efter at være vendt tilbage til Chicago, blev West draget til South Sides hiphop-scene, og han blev ven med DJ og producer No ID, som blev hans mentor. West dimitterede fra Polaris High School og vandt et stipendium for at studere ved Chicagos American Academy of Art – men droppede helt ud af college for at forfølge musik, en handling, der ville give titlen på hans første soloalbum år senere.
Musikproducer
Efter at have brugt tid på at producere for lokale kunstnere, udviklede West en signaturstil, kaldet “chipmunk soul”, kendetegnet ved fremskyndede soul-samples. Derefter flyttede han til New York i 2001. Her fik han sit store gennembrud med at håndtere produktionen til Jay-Z-nummeret “This Can’t Be Life”, som optrådte på 2000-albummet Dynasty: Roc La Familia. Året efter cementerede han sit spirende omdømme ved at producere fire sange på Jay Z’s The Blueprint, bredt anset for at være et af de største rapalbum nogensinde. Derfra fortsatte West med at producere for andre stjernetalenter, herunder rapperne Mos Def, Talib Kweli og Ludacris, og sangerne Alicia Keys og Beyoncé.
Men West var ikke tilfreds med at være en baglokalespiller. Han ville være hovedakten, men kæmpede i starten for at blive taget seriøst som rapper. Han bønfaldt Roc-A-Fella-pladerne om at lade ham rappe, men som medstifter Jay-Z senere fortalte magasinet Time, “Vi voksede alle op gadefyre, som måtte gøre, hvad vi skulle for at klare os. Så er der Kanye, som mig bekendt aldrig har travlt en dag i sit liv. Jeg kunne ikke se, hvordan det kunne fungere.” West fik et lignende svar fra andre labels. “Jeg forlod møder grædende hele tiden,” huskede han. Med modvilje underskrev Damon Dash West til Roc-A-Fella i 2002, men han gjorde det mest for at beholde ham som producer. I oktober, da West kørte hjem fra en optagelsessession i et californisk studie, var han involveret i en frontal kollision, der efterlod ham med en knust kæbe. Han skrev og indspillede en sang om oplevelsen, “Through the Wire”, med kæben stadig lukket efter rekonstruktiv kirurgi. Han skrev derefter meget af resten af sit debutalbum, mens han kom sig i LA. Men da albummet var færdigt, blev det lækket online. Som svar besluttede West sig for at gøre det bedre: han reviderede og omskrev sange og forfinede produktionen, tilføjede stærkere trommer, gospelkor og strygere (han betalte for orkestre af egen lomme).
‘The College Dropout’
Albummet blev endelig udgivet i februar 2004 – det solgte 2,6 millioner eksemplarer og gjorde West til en stjerne. Med titlen The College Dropout brød det gangsta-rap-formen med temaer, herunder forbrugerisme (han var kritisk over for det dengang), racisme, videregående uddannelse og hans religiøse overbevisning. På singlen “Jesus Walks” rappede han: “De siger, at du kan rappe om alt undtagen Jesus/Det betyder våben, sex, løgne, videobånd/Men hvis jeg taler om Gud, bliver min plade ikke spillet.” College Dropout toppede som nr. 2 på Billboard Hot 200-hitlisten, og West modtog 10 Grammy-nomineringer og vandt tre priser, herunder Bedste Rap-sang for “Jesus Walks” og Bedste Rap Album. Kort efter albummet blev udgivet, grundlagde West sit pladeselskab, GOOD music – et akronym for Getting Out Our Dreams – i samarbejde med Sony BMG. Han ville udgive musik af John Legend, Big Sean, Common, Pusha-T og flere.
‘Sen registrering’
West brugte et år og $2 millioner på sin andet album, hyre et orkester og arbejde med komponisten Jon Brion, som aldrig havde arbejdet med en rapper før. West, den rastløse borgerlige-kreative, ønskede at “se, hvor langt han kunne udvide” hiphop, sagde han til New York Times. Resultaterne var spektakulære og gav yderligere tre Grammy-gevinster – Bedste rapalbum igen, plus bedste rapsang for “Diamonds from Sierra Leone” og bedste rap-solooptræden for “Gold Digger”. Late Registration debuterede som nr. 1 på Billboard Hot 200 – en bedrift, West ville gentage med hver efterfølgende soloalbumudgivelse.
“Ved sen registrering sætter Louis Vuitton Don sig ikke kun for at skabe pop musik — han vil være popmusik,” skrev Rob Sheffield i Rolling Stones femstjernede anmeldelse af albummet. “Så han øger sit lyriske spil, viser sine episke produktionsevner, når højere, skubber hårdere og hævder hele musikkens verden som hip hop græstørv.”
I september 2005, en måned efter Late Udgivelsen af registreringen, West optrådte på en NBC-udsendelse for at rejse penge til ofrene for orkanen Katrina. Han forårsagede en national mediestorm – hans første, men på ingen måde hans sidste – da han mente live i luften, at “George Bush er ligeglad med sorte mennesker”, og formulerede udbredt kritik af præsidenten for ikke at besøge den ødelagte by New Orleans med det samme. Bush blev dybt stukket af Wests kommentar og kaldte det senere et “ulækkert øjeblik.”
‘Graduation’
Efter at have turneret med U2 i 2005-2006, blev West inspireret til at gøre hiphop mere hymnisk, der skal opføres på stadioner og arenaer. Han begyndte at hente indflydelse fra både rock ‘n’ roll (The Stones, Led Zeppelin, the Killers) og housemusik (som opstod i hans hjemby Chicago). Dette førte til hans tredje album, Graduation, den 11. september 2007. Det udkom samme dag som 50 Cents album Curtis, i hvad der blev hypet som en kamp om hiphop-sjælen – den lærde showman versus den kugleforskrækkede gadebøllen. Men med Graduations banebrydende (til hiphop) palette af lagdelte elektroniske synthesizere og sloganerende ordspil – “I’m like the fly Malcolm X/Buy any jeans required,” smilede han til “Good Morning” – kunne der kun være én vinder . Wests album solgte 957.000 eksemplarer i løbet af de første seks dage, og gik direkte til nr. 1. Da musikindustrien begyndte at vride hænderne over effekten af internettet på dets fortjenstmargener, omfavnede West blot forandringen med sin video til singlen “ Can’t Tell Me Nothing”, hvortil han hyrede komikeren Zach Galifianakis til at lip-synkronisere med teksterne på en alternativ version, hvilket skabte en viral sensation på YouTube.
Mother’s Death
strong>
West var på toppen af verden, hyldet som kunstneren, der havde dræbt gangsta-rap. Og så, i november 2007, ramte tragedien. Hans elskede mor, Donda, døde af et hjerteanfald efter kosmetisk operation. Under sin første koncert efter begravelsen dedikerede han en opførelse af “Hey Mama” til hende. Måneder senere slog West op med sin forlovede, Alexis Phifer. Hans næste album, 808s & Heartbreak, udgivet 12 måneder efter hans mors død, blev skudt igennem med sorg, smerte og fremmedgørelse. West opgav endda helt at rappe og foretrak at synge gennem en Auto-Tune vokalprocessor, som gav hans stemme en robottone – en teknik, der nu er allestedsnærværende i hiphop. Han klassificerede det nye album som “pop art” (ikke at forveksle med billedkunstbevægelsen) og annoncerede: “Hiphop er forbi for mig.” (Det var det ikke – han vandt to Grammyer for gæsterap, han lavede det år, på Estelles “American Boy” og TI’s “Swagga Like Us.”)
Taylor Swift VMA Diss og Feud< /strong>
Wests skrøbelige sindstilstand blev sat i tvivl ved MTV Video Music Awards året efter. Ved ceremonien i Radio City Music Hall i New York invaderede han scenen under Taylor Swifts takketale til prisen for bedste kvindelige video (for “You Belong to Me”) for at protestere mod, at Beyoncé skulle have vundet i stedet. Efterklangen fra det øjeblik mærkes stadig. West undskyldte og trak derefter sin undskyldning tilbage i et New York Times-interview i 2013. I 2015 var de blevet venner og blev endda set til middag sammen. Så i 2016 rappede Kanye på sin sang “Famous”: “Jeg føler, at jeg og Taylor stadig kan have sex/Hvorfor? Jeg gjorde den b**** berømt.” Swift slog tilbage fra scenen ved 2016 Grammy Awards – denne gang uafbrudt – med ordene: “Jeg vil gerne sige til alle de unge kvinder derude: Der vil være mennesker undervejs, som vil forsøge at underbyde din succes eller tage æren for dine præstationer… Lad ikke disse mennesker sidespore dig.”
Mode
Efter Swift-debaclet tog West en pause fra musikken for at fokusere på mode. Han havde allerede samarbejdet med mærker, herunder A Bathing Ape og Nike, om sneakers i begrænset oplag siden 2006. Han var endda efter sigende interneret hos Gap i 2009, og senere Fendi, for at få erfaring. Han lancerede sin første kollektion i Paris i 2011 – men den blev bredt udbredt. “Du kan ikke bare dumpe noget rævepels på en landingsbane og kalde det luksus,” snusede Long Nguyen, stildirektør for magasinet Flaunt. West holdt en såret-klingende tale ved showets efterfest. “Vær venlig,” sagde han. “Giv mig venligst en chance for at vokse.” Efter at hans anden kollektion et år senere fik en lunken modtagelse, meddelte West, at han ikke længere ville vise i Paris. Han samarbejdede med det franske mærke APC om en kapselkollektion i 2013 og underskrev en aftale på 10 millioner dollars med Adidas, hvor han lancerede sin første tøjkollektion Yeezy sæson 1 med mærket i oktober 2015. Linjen har fået en blandet modtagelse – selvom hans sæson 5 indsamling i februar 2017 vandt ros fra Anna Wintour. “Jeg holdt meget af det,” sagde hun til New York Post. “Lidt mere fokus end nogle gange har vi set fra ham.”
‘My Beautiful Dark Twisted Fantasy’
West vendte tilbage til musikken i november 2010 med sin femte album – med paranoid berømthed og voldsomt forbrug de dominerende temaer: det var et bombastisk og tårnhøjt monument over selvforhøjelse, der lød “som et øjeblikkeligt greatest hits” ifølge Pitchfork. Det var det bedste og det værste ved Kanye West, der blev rullet til ét: et magnum opus, der grænsede til det vrangforestillinger. Det gav fire singler, inklusive “Monster”, hvor West, Jay Z og Rick Ross mindeværdigt blev slået til andenpladser af et blæret gæstevers fra Nicki Minaj. West og hans gamle sparringspartner Jay Z udgav derefter et samarbejdsalbum, Watch the Throne i 2011 – det gav syv singler inklusive “Otis” og “Niggas in Paris”; og føjede yderligere tre Grammy-gevinster til Wests og Jay Zs respektive træk.
Ægteskab med Kim Kardashian og børn
I 2012 udgav West et opsamlingsalbum, Cruel Summer, der viser kunstnere frem. på hans GOOD Music label. Men det år var overskrifterne mere bekymrede over hans forhold til reality-tv-stjernen Kim Kardashian, som begyndte i april. De blev forlovet i oktober 21, 2013, efter at West friede på AT&T baseballstadion i San Francisco, og de giftede sig den 24. maj 2014 i det historiske Fort di Belvedere i Italien. Andrea Bocelli sang, mens Kardashian gik ned ad gangen foran gæster, der omfattede designeren Rachel Roy, tennismesteren Serena Williams, filminstruktøren Steve McQueen og musikstjernerne Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga og Lana Del Rey. Parret har tre børn: datter North (født 15. juni 2013) søn Saint (født 5. december 2015) og en anden datter (født via surrogat 15. januar 2018). Parret bød deres fjerde barn, søn Psalm, velkommen via surrogat i maj 2019. I februar 2021 ansøgte Kardashian om skilsmisse fra West.
‘Yeezus’
Alle der lyttede til Wests sjette album, Yeezus, der udkom i juni 2013, ville høre meget få beviser på, at rapperen levede en idyllisk tilværelse. Sonisk var albummet slibende, råt og næsten fuldstændig melodifrit – West havde hyret produceren Rick Rubin til at foretage engrosændringer få dage før udgivelsen. Lyrisk lød West paranoid og narcissistisk til et batos punkt, især på “I Am a God”, som indeholdt den udødelige linje “Skynd dig med mine forbandede croissanter.”
West hævdede, at albummet var en ” angreb på reklamen,” og den indeholdt bestemt ikke meget, der var radiovenlig – bortset fra den storslåede glamrock-inspirerede single, “Black Skinhead” (den første af kun to singler fra albummet). Yeezus er fortsat det eneste West-album, der har solgt færre end 1 million eksemplarer i USA. Alligevel blev den kritisk modtaget – ikke mindst af rocklegenden Lou Reed, der fortalte Rolling Stone, at “Hvert nummer er som at lave en film… Fyren er virkelig, virkelig, virkelig talentfuld.”